Catalpa commun

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Catalpa commun ou Catalpa de Caroline

Catalpa bignonioides

Son nom est la transcription de « catawba », mot amérindien se rapportant à un lieu-dit en Caroline du nord. Son nom spécifique de « bignonioides » souligne sa ressemblance avec le Bignonia, aux fleurs en forme de trompette.
Ses fleurs nectarifères attirent toutes sortes d’insectes pollinisateurs. C’est un arbre de taille moyenne au feuillage caduc d’un vert clair, de croissance rapide.
Après sa plantation, il doit être arrosé régulièrement les deux premières années.

Feuillage

La végétation démarre tardivement au printemps. Les feuilles sont grandes et simples, de 15 à 30 cm de diamètre, cordées acuminées, verticillées par 3. Elles peuvent avoir des lobes latéraux et un long pétiole. Son feuillage vert clair est glabre sur le dessus, avec un revers pubescent, surtout au niveau des nervures. Il vire au jaune à l’automne.

Fleurs

La floraison a lieu de juin à juillet. Aux extrémités des branches, on trouve de grandes grappes coniques, appelées « thyrses ». Elles possèdent des fleurs tubulaires de 5 cm à corolles campanulées qui comptent 5 lobes irréguliers, dont 3 larges en partie basse et 2 plus petits en partie haute.
Les insectes et les oiseaux sont friands de ces fleurs, riches en nectar, de couleur blanche et griffées de jaune et de pourpre en haut.

Fruits

Ce sont de très longues et fines siliques cylindriques de 20 à 50 cm, vertes virant au brun à maturité et contenant de petites graines noirs pourvues de soies blanches aux extrémités. Ces gousses sont persistantes sur l’arbre dénudé jusqu’au printemps suivant.